L'Etna e' il piu'grande vulcano d'Europa (il suo volume e' di almeno 350 Km3 ), uno dei vulcani piu' attivi sulla Terra (parlando di "produttivita" e di  frequenza d'eruzione). Esso e' caratterizzato dall'alternarsi di periodi di attivita' persistenti sull'area superiore, maggiori eruzioni dai centri eruttivi si possono osservare sui suoi fianchi ogni 2-20 anni.

Un altro dettaglio degno di nota circa l'Etna e' che la montagna si puo' considerare di genere femminile, il che non e' solitamente conforme al tipico modo di considerare le montagne in Europa. L'Etna e' la grande Mamma (quando la si osserva con i suoi piccoli coni laterali formati dalle eruzioni, il paragone e' abbastanza comprensibile), che da' e prende, e che da' origine a questo particolare posto nel mondo. L'Etna e' particolare per diverse ragioni. Innanzi tutto ha il primato circa il numero di eruzioni fra tutti i vulcani esistenti su questo pianeta, la sua prima eruzione storicamente documentata risale circa al 1500 d.c.

Il numero complessivo delle eruzioni e' di 209 (18 fra queste discutibili) sino al 1993. A queste va aggiunta adesso la persistente attivita' al vertice dell'Etna, iniziata nell'estate del 1995. L'Etna e' situata in un'area non ancora ben compresa dal punto di vista geologico. Alcuni scienziati rapportano l'attivita' vulcanica ai canali del fondale dell'oceano ionico, sotto l'arco della Calabria (avente come conseguenza vulcanismi sulle Isole Eolie) altri invece ammettono l'esistenza di un' area calda sottostante l'Etna e questo, quindi, spiegherebbe la sua grande produzione di lava e magma fluido. Un'altra ipotesi vede l'Etna in un ambiente geografico caratterizzato da spaccature del suolo, e fra le poche cose che sono ben chiare, questa e' la ragione piu' veritiera nonostante esistano altre ipotesi. E' evidente comunque che l'Etna e' situata in un ambiente geodinamico complesso, difficilmente comparabile a qualsiasi altra regione nel mondo. Esiste qualche prova inoltre che dimostra che l'Etna e' la piu' recente manifestazione di una attivita' vulcanica derivata da una antica esistenza di un manto sorgivo, che ha causato numerose e piu'recenti fasi di attivita' vulcanica nei Monti Iblei e nel Sud Est della Sicilia Un'altra caratteristica dell'Etna consiste nel fatto che giace in un territorio, come tutti i  vulcani pericolosi italiani, densamente popolato. L'area di Catania e' l'agglomerato urbano della Sicilia piu' vasto (comprendente piu' di un milione dei persone), che costituisce non solo parte della citta'stessa, ma anche tanti altri piccoli paesi e villaggi il cui perimetro si estende anche ad altitudini di 900m dal livello del mare (Nicolosi, Milo, Fornazzo). La lava caduta secondo le storiche eruzioni dall'Etna ha coperto intere aree adesso occupate da villaggi e da localita' turistiche.Mentre il Vesuvio e' attualmente inattivo, e potrebbe rimanere tale ancora per secoli, l'Etna invece non mostra alcun segno di rimanere ancora a lungo in silenzio.